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只需要1~2个疗程，用30~60分钟就可以杀死癌细胞——这样的新抗癌药在11月23日于我国重庆完成了中试。
它就是BNCT，全称为硼中子俘获治疗，去年在日本正式获批上市之后，在多个实体癌症领域都取得了优秀的治愈成绩。
BNCT设备
这种疗法在中国何时能上市、它能否量产，惠及所有癌症患者，一次疗程是什么价格，这些都是受到广泛关注的问题。
BNCT疗法是什么？
BNCT疗法不算是个新事物，最早能追溯到上世纪30年代，科学家们在那时发现了中子和硼核的联系反应，并意识到了它的治疗潜能。可惜，这个想法在当时很难实现，因为需要的设备、临床试验对象、核燃料都不充足。
中子科学家詹姆斯·查德威克，诺贝尔物理奖得主之一
直到现在，这项技术终于变为了现实。硼中子俘获治疗，本质是利用了中子对硼的“智能识别”，来选择性、精准地杀灭癌细胞。
硼是一种少见的非金属物质，药用的含硼化合物和癌细胞有着很强的亲和性，被注射进患者体内后会迅速和癌细胞聚合在一起，对癌细胞形成一种“标记”。
这时候，医生再从外界用一种中子射线照射癌变部位一小时左右，中子对硼的敏感性很高，会与癌细胞中的硼发生激烈的核裂变反应，释放出高能α射线将癌细胞杀死。简单来说，就是药物先在体内巡视一番，在所有癌细胞的门口挂上“靶”，方便后来的警察——中子对其识别，对癌细胞进行杀灭。
蓝色为被标记的癌细胞
BNCT五大治疗特点
有媒体将这种疗法渲染为“第五疗法”，称它与现在的靶向治疗不一样，但这样的说法有些太夸张了，甚至是错误的，因为BNCT本质依旧是一种放疗，只不过，它有五大治疗特点将它从传统放疗当中独立出来。
一、疗程少，“少痛”。
传统的放射治疗需要进行30~60次，每一次都会给患者带来痛苦，并且随着疗程的增进出现许多永久性的副作用。
但BNCT的中子射线对人本身损伤不大，体内核反应的射线射程也只有7~10纳米，为1~2个细胞的长度，很少损伤人体的周围组织。
而且它体内射线的杀伤力更强，需要进行的疗程也少，根据患者的个体差距，只需要进行30~60分钟的照射，进行1~2次就可以杀死癌细胞，相对来说是一种“少痛”的治疗方法。
二、可以提前预测抗药性和疗效。
在进行BNCT疗法之前，患者需要通过一项核医学检查，医学检查中使用的递送剂能散发红色荧光，能够通过图像提前判断硼药剂在癌细胞中的吸收程度，既方便医生做出灵活的调整，也可以让患者更安心。
三、泛用性强。
通常的放射疗法只能杀死富氧细胞，剩下的乏氧细胞或静止期细胞对常规的X射线、γ射线和电子束耐受性强，不易被杀死，这也是常规过后癌症很容易复发的原因。但中子射线针对乏氧细胞有特效，照射过后乏氧细胞的复活率极大降低，降低了癌症复发的可能性。
四、所能涵盖的癌症范围广。
如果说之前流行的免疫疗法是针对少数非实体癌的，那么BNCT就能针对占多数的实体癌，常见的肺癌、乳腺癌、脑瘤理论上都在它的治疗范围内。
五、对于多种有侵入性、多发性、抗辐射性的癌症，都可以尝试使用BNCT进行治疗。
疗效如何？
2005年6月到2011年9月，有19例高级脑膜瘤患者接受了BNCT的临床试验，这些患者的原始肿瘤大小在4.3~109立方厘米之间，最严重的患者已经出现严重偏瘫，卧病不起，剩下的生命不到一年。
但是经过BNCT的治疗两个月之后，这些患者平均肿瘤体积减少了64.5%，直到2013年研究发表的时间也还有多名患者存活，专家判断，该疗法在脑膜瘤领域有着特异疗效，其他的领域还有待测试。【1】
日本也在2015年引进了这种疗法，进行了五年的临床试验和改进，在去年3月获批了世界上第一台正规的医疗用BNCT设备，到了6月，该疗法开始接收日本患者。在短短一年多的时间中，数百例癌症患者在BNCT疗法下治愈成功，日本未来还计划将业务拓展到肺癌、乳腺癌、肝脏癌等患病人数更多的癌症。
抗癌“曙光”能否照进中国？
中国也是饱受癌症折磨的国家之一，我国癌症患者的总数占了全球患者的20%以上，死亡率高居不下，国家获知这种疗法之后，也一直在进行本土化研究。
2020年，我国首台自主研发的加速器BNCT实验装置研制成功。这种装置的优点是体积小，也不需要使用放射性核燃料，而是用加速器加速质子或氘离子，轰击金属锂和金属铍，使其裂变产生中子射线，既保证了安全性，还降低了设备的维护成本。
我国首台自研加速器BNCT实验装置
但，光有设备还不够，因为BNCT是一种纳米级别的治疗方法，所以最大的技术堡垒反而成了那小小的“硼药”。
临床上能使用的硼药至少要满足三个条件：
- 低毒性。确保能够从正常组织中快速清除，不会给患者身体带来额外的负担；
- 必须要以一定的浓度富集在肿瘤细胞中，才能让α射线的杀伤力达到医用目的，为此，每个肿瘤细胞内要有至少10亿个硼-10原子；
- 肿瘤中的硼浓度要至少比正常组织中的硼浓度大三倍，这样才能尽可能减少中子射线对正常组织的杀伤性。【2】
要完成这些要求，必定需要在纳米级别的精确度上控制药物作用，难度难以想象，但目前，我国完成的这种硼药代号叫GJB01，经过了动物实验之后，已经显示了理想的治疗效果。
当然，这一“抗癌曙光”能否照进现实，要看的还是性价比和价格。目前，进行药物研制的重庆高晋生物有限公司已初步透露：GJB01药物中试成功，有不小的可能性实现规模生产，并有望在2023年成为国内第一个上市的BNCT抗癌硼药。
照片来自《上游新闻-重庆晨报》
规模化，预示着这种药物不会太贵，对此，我们也可以用日本那边已有的疗法价格进行对比：
日本目前使用BNCT治疗一例癌症患者的医疗费大约是在400~500万日元之间【3】，约合人民币22~30万元，并且，这种药物已经了加入了日本的国家医保。相较以往的天价药物，它可以说是比较“亲民”了。可惜日本现在因为疫情的影响，短期内没有接收外国患者的计划，想到日本治疗的患者或许得再等等。
也或许，假以时日，中国也将建立起属于自己的BNCT疗法，依靠着这个充满前景的新技术，患者可以在本国即用即治，不再需要等待。
参考资料
【1】Boron neutron capture therapy for recurrent high-grade meningiomas;Oct 2013
【2】肿瘤硼中子俘获治疗的理论基础与近期研究进展[J]；徐笛, 张玉财, 周琪怡, 赵利；中华放射医学与防护杂志, 2021
【3】新一代抗癌技术BNCT正式上市，这十点一定要知道；全球肿瘤医生网 2020-09-01
