禽流感是否会从一场生态灾难演变为全面的大流行

参考消息网2月25日报道称，自2021年10月以来，禽流感已导致1500万只家禽死亡，并导致史无前例的1.93亿只家禽被扑杀。 这种猖獗的病毒已从欧洲和亚洲传播到美洲。

据卡塔尔半岛电视台网站2月17日报道，这种病毒不再局限于鸟类。在美国，因禽流感爆发而死亡或扑杀的野生哺乳动物名单不断增加：内布拉斯加州和蒙大拿州的灰熊、蒙大拿州的一只红狐、六只臭鼬和浣熊、阿拉斯加的一只科迪亚克熊等等。

今年一月，世界卫生组织报告厄瓜多尔一名年轻女孩感染禽流感，这是拉丁美洲首例此类病例。

这就像一部流行病电影的开场镜头——去年十月西班牙加利西亚的场景尤其抢镜。 在那里，一个拥有 50,000 只水貂的养殖场的死亡率逐周上升，测序揭示了一些更危险的东西：一种突变，导致禽流感病毒在哺乳动物中首次大规模传播。

根据世界卫生组织的数据，去年只有 5 例人类感染禽流感病例，但过去 H5N1 的人类死亡率为 53%。

这种情况引出了一个非常重要的问题：禽流感是否会从一场生态灾难演变成一场全面的流行病？

简短的回答是：根据科学家的说法，目前禽流感传播给人类（以及人类之间）的风险很低，但迅速传播的禽流感正在成为可能引发下一次大流行的潜在病毒。 如果该病毒确实在人类中传播，其死亡率将使新冠病毒相形见绌。

禽流感实际上是几种流感病毒的统称，普遍关注的毒株是H5N1。

意大利实验动物预防研究所研究员伊莎贝拉·莫内 (Isabella Mone) 最近接受半岛电视台采访时指出，2003 年至 2009 年间，468 例人类感染病例中，有 282 例因感染而死亡，其中大部分是家禽工人。从那时起直到2020年，病毒宿主物种和种群数量呈指数级增长。

然后，在 2021 年，一种新的 H5N1 变种进行了黑手党式的接管，到 2021 年底，2.3.4.4b 变种不仅造成了欧洲、亚洲和中东的绝大多数新病例，而且还进入了加拿大和美国。 2022年，该菌株还进入中美洲和南美洲。

塔夫茨大学分子病毒学家兼动物监测协调员凯特琳·萨瓦茨基 (Caitlin Savatsky) 表示，在鸟类中，H5N1 主要是一种通过粪便传播的胃肠道病毒。

范德比尔特大学传染病系医学教授威廉·沙夫纳说，为了感染人类，禽流感病毒必须附着在肺部的受体上，而这种受体是它不易结合的。 。 它们在肺部的复制是被迫适应的结果，因此通常只有吸入受污染粪便粉尘的家禽工人才会被感染。 这就是为什么大规模的哺乳动物之间的传播从未发生过。

但加利西亚一家水貂养殖场爆发的疫情改变了这一切。

莫恩表示，当地鸟类中爆发了H5N1感染，加利西亚水貂很可能是通过与野生鸟类接触而首先感染的。 但在密集的水貂种群中，该病毒的 PB2 基因发生了突变。

虽然现在知道这对病毒向水貂的传播有多大影响还为时过早，但已知 PB2 的突变会增加哺乳动物细胞中参与病毒复制的酶的活性。 在导致 2009 年流感大流行的 H1N1 流感病毒株中也发现了相同的突变，该流感病毒导致全球 123,000 至 203,000 人死亡。

世界卫生组织全球流感项目负责人张文清告诉半岛电视台：“这种突变是一个信号，表明该病毒正试图跨越物种之间的障碍，以适应哺乳动物种群。”

萨瓦茨基并不认为水貂养殖场一定是持续传播的例子，PB2突变令人担忧，但在这里它并没有让病毒传播给人类或其他物种，而且它的传播已经被阻断：没有工人被感染，水貂被淹没杀死。 对病毒基因组进行了测序并密切监测。

更让她担心的是去年美国缅因州海岸海豹的大规模死亡，以及最近俄罗斯达吉斯坦海岸2500只海豹的死亡。 萨瓦茨基说，海豹不吃鸟类或接触鸟类，因此无法解释如此高的感染率。

这意味着，尽管尚未得到证实，但野生海豹种群中可能存在一种无法轻易监测或扑杀的未知替代感染途径。

人类可以通过两种方式感染H5N1呼吸道病毒：通过动物或通过人际传播，这种传播仅在罕见且基本上未经证实的病例中被怀疑——最近的感染病例发生在10年前。

此外，许多有关最近禽流感的头条新闻都是成功监测的故事。 张文清介绍，世界卫生组织70多年来一直在追踪流感疫情和病毒，积极对世界各地出现的变异进行测序，并追踪令人担忧的突变——这一能力自新冠大流行以来得到了进一步加强。

一旦爆发，世界卫生组织的大流行性流感防范框架要求将生产的任何疫苗的一部分捐赠给该组织，同样禽流感已发现突变，现有的抗病毒药物库存可能相对有效地应对疫情。

张文清表示，目前H5N1流感造成的大流行威胁不高。 然而，“下一次流感大流行”迟早会到来。 如果这次大流行的罪魁祸首是禽流感病毒，后果可能会很严重。

H5N1 病毒很少感染人类的​​事实也意味着人们对该病毒完全缺乏免疫力，因此，如果该病毒确实进化出一种可靠的方式从动物传播到人类，或者更糟的是在人类中传播，她说，那几乎肯定会意味着大流行。

病毒进化有一条现成的途径。

流感病毒有八个基因组片段，每个片段都可能与宿主内的其他流感病毒交换基因，这一过程称为重配。 沙夫纳说，这使得水貂和猪有可能混合在一起，因为它们可以感染人类流感以及猪和禽流感病毒。

例如，如果一头猪同时感染了人类流感和禽流感病毒，这种基因重组可能会产生一种致命的新病毒：既有H5N1的毒力和死亡率，又有精确针对人类的受体。

沙夫纳表示，开发一种全新疫苗可能需要六到七个月的时间，他表示现有的抗病毒药物库存可能会很快耗尽。 因此，如果席卷全球的禽流感真的在人类世界引起大流行，很可能会采取封锁措施，为疫苗的研发争取时间。

“COVID-19 大流行向我们展示了行为干预的有效性禽流感已发现突变，”沙夫纳说。 在封锁期间，“我们度过了一个几乎没有流感的季节，当时我们都保持社交距离并戴着口罩。”

鉴于H5N1病例的死亡率处于历史高位，沙夫纳认为，一旦死亡人数开始上升，人们可能会遵守遏制规则，从而减缓潜在禽流感疫情的蔓延。

诚然，目前人类感染禽流感的风险很小，但这种安慰掩盖了三个令人担忧的确定性：在某个时候可能会出现流感紧急情况； 流感病毒种类太多，无法变异； 人类对这种病毒的抵抗力有限。 禽流感是引起流行病的有力竞争者，其死亡率远高于新型冠状病毒。